西中千人のガラス枯山水｜未来の伝統を創る

一つの発想が表現になるまで

西中千人は1964年、和歌山市に生まれた。星薬科大学を卒業後、カガミクリスタルに勤務し、その後、米国のCalifornia College of the Artsで彫刻とガラスを学んだ。富山市立ガラス造形研究所で助手を務め、1998年に自身のスタジオを設立した。

薬学と分析化学から始まり、工業ガラスの現場を経験し、彫刻と現代美術へ進んだ。この歩みが、ガラスを物質として、技術として、空間をつくる造形として捉える基礎になった。

西中は、分析化学から「見えないものを見る」という姿勢を学んだと語っている。目に見える現象から、その背後で働く成分や仕組みを探っていく。

ガラスは目に見える物質だが、彼が作品を通して近づこうとするのは、人の内面や生命の変化、個と世界のつながりといった、直接には見ることのできないものだった。

ガラスが庭へ入る契機となったのは、2014年である。

この年、西中は名古屋の古川美術館分館・爲三郎記念館で展覧会を開いた。数寄屋建築と既存の日本庭園を前にして、彼が最初に考えたのは、ガラスを「光」として庭に取り入れることだった。

飛石にガラスを組み込み、訪れた人が日の光の変化を感じながら庭を歩く。ガラスが加わることで、目に入る光だけでなく、滝の音や木々の匂い、苔の色まで、以前とは違って感じられるのではないかと考えた。

ガラスは単体で鑑賞される造形から、人の歩みを導き、庭全体を感じ直すための媒体へと変わり始めていた。

翌2015年には、日本橋髙島屋で《光の庭》を発表した。手水鉢型のガラス造形と飛石によって、室内に日本庭園を構成した作品である。ガラスと庭の関係は、一つの飛石や造形物から、空間全体へと広がっていった。

2017年には、日本橋髙島屋の正面ホールで、リサイクルガラスを用いた大型インスタレーション《一瞬に煌めく永遠―ガラスアートの瞑想空間へ》を発表する。

作品はサステナビリティや資源循環の面から注目されたが、西中がさらに掘り下げたのは、人の生命や内面、個と宇宙のつながりだった。リサイクルガラスは、その思考を形にする素材だった。

こうした制作を重ねるなかで、光、歩行、空間、素材の記憶、溶融と再生が少しずつ結びついていった。

2019年、それらが法然院の《つながる》で一つになる。

三百年以上の時間にガラスを重ねる

法然院は法然上人ゆかりの地にあり、現在の伽藍の基礎は1680年に築かれた。茅葺きの山門へ続く参道には、三百年以上にわたる祈りと人の往来が積み重なっている。

2019年、西中千人はこの参道にガラス枯山水《つながる》を奉納し、恒久設置した。英語題は Eternal Affinity。

作品は約40メートルにわたって展開する。使用済みのガラス瓶を回収・分別・洗浄し、約1400度で溶かして、厚みのあるガラス造形へとつくり直した。ガラス、苔、砂によって、水を使わずに山水を表している。

作品が加わる以前から、そこには山門、地形、樹木、苔、砂、木漏れ日があった。

西中のガラスは、現代の素材として明確な存在感をもつ。厚みと高さが重みを生み、透明な形体は苔の緑や木々の影、空の色を内部へ取り込む。

法然院の景物は背景に退かず、ガラスの表情をつくる一部となっている。

人は参道を進み、ガラスのそばを通り、立ち止まり、振り返る。

遠くから見ると景石のように見えた造形も、近づけば、気泡や厚み、瓶底や瓶口の痕跡が見えてくる。振り返れば、先ほど単独で見えていたガラスが、山門や樹木、砂、ほかの造形と新しい関係をつくっている。

《つながる》を構成するのはガラス造形だけではない。参道、地形、苔、樹木、光、そして人の動きまでが作品の一部である。

《つながる》の構想が進んでいた2018年、台風21号によって、法然院の参道や墓地、庭園は倒木の大きな被害を受けた。

被害を免れた山門から参道を見た西中は、これまで作品の中で考え続けてきた「再生」が、この場所と直接結びついたように感じたという。

法然院は、作品の意味だけでなく、西中のガラスとの向き合い方も変えた。

それまで西中は、作家が設定した色や形に素材を従わせようとする意識が強かった。だが、法然院の長い歴史の中で制作するうちに、「場と素材のための形」を考えるようになった。

制作中に自然に生じる歪みや揺らぎを受け入れ、最後には「素材が決める」と考えるようになった。

西中はガラスを法然院へと導き、法然院は西中のガラスへの向き合い方を変えた。

石は光を受け、ガラスは光を庭へ導く

石組の表情は、石の形、向き、重さ、肌、陰影によって生まれる。

光が石に当たると、稜線や凹凸が浮かび上がる。

ガラスには、石にはない「内側」がある。

光は表面にとどまらず、気泡や厚み、不規則な形の内部を通り抜け、周囲の砂や苔へ届く。人はガラスを見ると同時に、ガラスを通して庭を見る。

石は光を受け止める。ガラスは光を庭の内側へ導く。

《つながる》のガラス造形は、空間の中で景石のような役割を担う。高さや向き、距離をつくり、視線の焦点となる。一方、その姿は水や氷、光にも近い。

西中は、透明性、屈折、気泡、溶融の痕跡といったガラス固有の性質から、石とは異なる庭の表現をつくった。

時間の移ろいも、作品の一部となる。

朝、正午、曇天、雨上がり、月明かりによって、ガラスの輪郭や透明度、色は絶えず変わる。あるときには重い物体として立ち、あるときには木々の間へほとんど溶け込んでしまう。

西中は《つながる》を制作しながら、ガラスという素材が光そのものだと強く感じたという。木々の間から差し込む陽光を受けたガラスを、庭に現れた「永遠に枯れることのない湧水」と表現している。

枯山水は、石と砂によって水を想像させる。

西中のガラスは、水のない庭に、透明さと反射、光の移動によるもう一つの流れを生み出した。

ガラスは、瓶だった時間を忘れない

天然石が抱える時間は、人が現れるよりはるか以前から始まっている。

西中のガラスが抱える時間は、それとは異なる。

そのガラスは、かつて酒瓶や飲料瓶としてつくられ、誰かの手に持たれ、食卓に置かれ、役目を終えた後に捨てられたものだった。

西中は、完成したガラス造形のところどころに、瓶底や口部のねじ山を残している。造形は抽象的でありながら、人の暮らしの中で使われていた容器の記憶を失っていない。

リサイクルそのものが、作品の内容になっている。

役目を終え、捨てられ、再び溶かされ、新しい形で庭へ戻ってくる。その過程すべてが、《つながる》の中に残されている。

作品の世界観には、法然院の梶田真章貫主の言葉も影響している。一人ひとりが小さな宇宙でありながら、138億年の宇宙やほかの生命ともつながっているという考えである。

役割を終えた瓶が溶け、新しい形となって現れる。その物質の循環が、生命や時間、個と宇宙のつながりへと重ねられた。

ガラスは高温で再び溶け、別の形に生まれ変わることができる。西中はこの性質の中に、生命の誕生、消滅、再生の比喩を見いだした。

法然院のガラスは新しい形を得ながら、かつて人の暮らしの中にあった時間も抱えている。

《ガラス呼継》から庭へ

破壊、素材の記憶、再生への関心は、西中千人のもう一つの代表作《ガラス呼継》にも通じている。

西中は、自ら制作したガラス器をあえて割り、異なる破片をつなぎ合わせ、新しい作品へと再構成する。

割れ目や接合部は隠されず、作品の中心となる。破片は新しい構成で結び直され、以前とは異なる作品へ生まれ変わる。

《ガラス呼継》と《ガラス枯山水》では、作品の尺度が大きく異なる。しかし、素材に対する考え方はつながっている。

《ガラス呼継》では、一つの器の中で、破壊、接合、再生が起こる。

《ガラス枯山水》では、役目を終えた多くの瓶が溶かされ、景石のような造形や透明な光の柱となり、参道の山水をつくる。

器の中で考えてきた破壊と再生、物質の記憶が、《つながる》では建築、庭園、人の歩行を含む空間へと広がった。

《ガラス呼継》と《つながる》は、異なる尺度で同じ問いを追っている。

破壊と変化を経たものは、以前の記憶を抱えながら、どのように新しい形で生き続けられるのか。

重森千青と語った「美の再創造」

西中千人と作庭家・重森千青の交流も、2014年の爲三郎記念館から始まった。

西中が数寄屋建築と日本庭園の中にガラス作品を展開した際、二人は「ガラスの日本庭園」をめぐって対談している。

2021年、NHK WORLD-JAPANの『Core Kyoto』で、二人は再び対話した。

番組では、重森三玲が作庭した光明院の波心庭と、法然院のガラス枯山水《つながる》を舞台に、「美の再創造」をテーマとして語り合った。

二人の作品は、見た目には大きく異なる。

重森千青は、石組、地形、庭園史、空間全体から庭を考える。西中千人は、ガラス、光、破壊、溶融、再生から枯山水へ向かう。

重森は石と土地の間に現代の庭園を探し、西中はガラスそのものの性質から、枯山水に新しい素材の言葉を与えた。

二人に共通するのは、伝統を今も創作を生み出す基盤として捉える姿勢である。

歴史から方法や尺度、判断を学びながら、表現の形は自分たちの時代に探す。

西中千人のガラス枯山水は、その問いに対する彼自身の答えである。

「私は未来の伝統を創ります」

西中千人とガラス枯山水について話したとき、彼はこう言った。

「私は未来の伝統を創ります。」

法然院の《つながる》を見ると、この言葉の意味がよく分かる。

ガラスの透明性や屈折、再び溶けて形を変える性質は、もともと素材に備わっている。

西中は、その性質が日本庭園の中で何を生み出せるかを考えた。

2014年、ガラスを「光」として日本庭園へ入れ、そこから《光の庭》、大型のリサイクルガラス・インスタレーションへと進み、2019年の《つながる》に至った。

作品を重ねながら、ガラスを飛石、砂、苔、樹木、人の歩行、素材の記憶、生命の循環へと結びつけていった。最初の発想は、五年にわたる制作を通して、人が歩き、光とともに変わり、古寺の時間と共存する空間へ育っていった。

素材の可能性を見いだし、それを場所と人の経験を含む表現形式にまで育てた。

法然院に置かれたことで、ガラスは現代の素材でありながら、参道、苔、樹木、そして三百年以上の時間と結びついた。古い場所に新しい表現が加わり、その表現もまた、場所の時間を受け取った。

西中千人は、ガラス枯山水という発想を、場所と思想を備えた一つの表現形式として成立させた。

法然院の参道で、彼のいう「未来の伝統」は、すでに自らの時間を刻み始めている。